El entrenador de los Boston Celtics, Joe Mazzulla, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA, cerrando oficialmente el calendario de premios de postemporada de la liga.
Mazzulla guio a los Celtics a conseguir 56 victorias en la temporada 2025-26 y a obtener el segundo puesto en la Conferencia Este, a pesar de que Jayson Tatum se perdió la mayor parte de la temporada debido a una rotura del tendón de Aquiles. Boston terminaría cayendo ante Filadelfia en siete partidos en la primera ronda de los playoffs.
«Tiene una doble vertiente. A fin de cuentas, independientemente de lo que suceda en la temporada baja, de los movimientos que se puedan realizar o de cualquier otra circunstancia, el proceso para alcanzar un campeonato es el objetivo número uno, así como ceñirse a dicho proceso», declaró Mazzulla en el programa previo al partido de la cadena NBC, antes del quinto encuentro de las Finales de la Conferencia Oeste.
«Eso es mérito de los jugadores y es mérito de toda la organización. En una de nuestras primeras reuniones de este año, nos juntamos con todo el personal de la institución y dijimos que nos apegaríamos al proceso de ganar, sin dejarnos distraer por los factores externos. Considero que el compromiso de toda la organización para ceñirse a ese proceso… obviamente nos quedamos cortos en el resultado final, pero creo que, a lo largo de la temporada regular, nuestros chicos llegaban cada día con una mentalidad de superación y revancha. Llegaban con el deseo de apegarse a ese proceso y de mejorar día a día».
Mazzulla, quien no cumplirá los 38 años hasta finales de junio, ostenta un récord de 238 victorias y 90 derrotas en cuatro temporadas con Boston, el mejor registro de la liga en ese periodo. El equipo ganó el campeonato de la NBA en 2024.
Mazzulla es el cuarto entrenador en la historia de la franquicia en recibir el galardón de Entrenador del Año, uniéndose a Bill Fitch (1979-80), Tommy Heinsohn (1972-73) y Red Auerbach (1964-65).
Atribuyó a su cuerpo técnico el mérito de haberle permitido estar en la posición de recibir este premio.
«Eso lo significa todo para mí», afirmó Mazzulla al referirse al reconocimiento a su equipo de trabajo. «Creo que, muchas veces, las largas noches, los viajes, los planes de juego, los encargados de video que recortan y codifican las grabaciones, y los asistentes que se encargan de ensamblarlo todo… hay tanto trabajo detrás de ganar un solo partido. Todo comienza con los jugadores, pero se extiende a nuestro cuerpo técnico. Me apena que no estén aquí, pero estaré eternamente agradecido con los miembros de nuestro equipo que sacrifican tiempo con sus familias y dedican su tiempo a buscar la victoria cada día».
Mazzulla obtuvo 62 de los 100 votos para el primer lugar y apareció en 96 de las 100 papeletas, cifras que representan los registros más altos de cualquier entrenador este año.
El entrenador de los Detroit Pistons, J.B. Bickerstaff, terminó en segundo lugar por segundo año consecutivo, tras guiar a los Pistons a la cima de la clasificación de la Conferencia Este; por su parte, el entrenador de los San Antonio Spurs, Mitch Johnson, finalizó en la tercera posición.
Con el reconocimiento otorgado a Mazzulla, la temporada de premios de la NBA llega a su fin. Además de los equipos All-NBA, All-Defense y All-Rookie, el escolta de los Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, ganó tanto el premio al MVP como el de Jugador Clutch del Año; el escolta de los Atlanta Hawks, Nickiel Alexander-Walker, fue nombrado el Jugador de Mayor Progreso de la liga; el pívot de los Spurs, Victor Wembanyama, fue elegido Jugador Defensivo del Año, mientras que su compañero de equipo, Keldon Johnson, ganó el premio al Sexto Hombre del Año; y el alero de los Dallas Mavericks, Cooper Flagg, fue nombrado Novato del Año de la NBA.
